Santa Maria : L’île aux deux visages

🏝️ Santa Maria – L’île aux deux vies géologiques

Santa Maria est la plus ancienne des Açores, formée il y a environ 6 millions d’années. Son histoire est singulière : après être née d’un volcanisme insulaire, elle a été en grande partie submergée sous l’océan, avant de ressurgir. Ce destin particulier a laissé une île marquée par deux chapitres géologiques distincts.

Dans les plaines du sud et de l’est, le temps et l’érosion ont sculpté des reliefs doux, où apparaissent des strates sédimentaires marines parfois riches en fossiles. Ces dépôts confirment que Santa Maria a été un jour un plancher océanique émergé, offrant aujourd’hui un témoignage unique de la rencontre entre volcanisme et océan.

L’un des paysages les plus étonnants est le Barreiro da Faneca, surnommé le "désert rouge". Ses argiles ferrugineuses sont le résultat d’une altération chimique intense des basaltes, sous un ancien climat tropical humide. Ce sol rouge vif est une véritable fenêtre sur un paléoclimat disparu.

À l’inverse, le nord et l’ouest de l’île conservent la mémoire d’un volcanisme plus récent. On y trouve des coulées basaltiques, des reliefs abrupts et des cratères effusifs, plus proches de l’image classique que l’on se fait des Açores volcaniques. Ce contraste saisissant entre sédiments marins fossilisés et roches volcaniques jeunes fait de Santa Maria une "île double", un véritable manuel de géologie à ciel ouvert.

Parcourir Santa Maria, c’est traverser en quelques kilomètres plusieurs millions d’années de dynamique terrestre : l’érosion, le volcanisme, la sédimentation, la submersion et la résurgence. Peu d’endroits au monde condensent ainsi une telle diversité d’archives géologiques.